自从人类进入农业社会后就开始兴起。古时的“腊”是祭祀的意思。远在商周时代，中国就有连天地、神灵、祖先一起祭祀的习惯。把这种综合祭祀，叫做“合祭”。这种祭礼，表达了古代人一种朴素善良的心理活动。意思是说：一年到头了，能得到丰衣足食，该感谢神灵啊：于是就选择腊月初八这一天，熬上一锅体现农业大丰收的“腊八粥”。一则是为了祭奠神灵！二则是为了供全家大小人等，聚餐一顿，庆祝丰收，预祝来年更大丰收。这就形成了腊八节日吃腊八粥的风俗。