明代小曲的小与乐曲大小的区别在于小曲是相对戏曲散曲的名称，一般是指明清时代南北曲以外的各种民间歌曲。小曲的小，与结构规模上的大小无关，是指它的曲调形式较为简单而已。小曲在民间的俗称很多，如俗曲、俚曲、市井小令、时调、清曲等。一个时期有一个时期的时调小曲，递传发表、不断丰富。乐曲，或称音乐，广义而言可以指任何一种艺术的、令人愉快的、审慎的或其他什么方式排列起来的声音。音乐的定义仍存在着激烈的争议，但通常可以解释为一系列对于有声、无声具有时间性的组织，并含有不同音阶的节奏、旋律及和声。