奉节西周时期为鱼复国都城，春秋为庸国鱼邑，后属巴国，战国属楚国。东汉建武元年（公元25年），公孙述筑白帝城。章武二年（222年），刘备败归白帝城，改鱼腹为永安县。唐贞观23年，因旌表蜀丞相诸葛亮奉昭烈皇帝刘备“托孤寄命，临大节而不可夺”的品质，改名奉节县。

奉节县属四川盆地东部山地地貌，区境以山地为主，最高海拔吐祥猫儿梁为2123米。北部为大巴山南麓的一部分，东部和南部为巫山和七曜山的一部分，长江横切七曜山形成瞿塘峡。地貌总体为东南、东北高而中部偏西稍平缓，南北约为对称分布，以长江为对称轴，离长江越远海拔越高，有少量平缓河谷平坝。