生产方式、地理环境和人口因素的统一。社会存在最本质的方面是物质资料生产方式。把物质资料生产方式规定为社会存在的本质内容，就已经把自然环境和人口因素部分地包含在内。

进入生产过程中的人就是劳动者，而进入生产过程中的自然环境就是劳动对象，劳动者利用劳动资料作用于劳动对象便形成生产力；劳动者在生产中形成的人与人之间的关系就是生产关系。生产力和生产关系的统一构成了生产方式。其中，生产力是这一统一体中最革命、最活跃的因素。历史唯物主义明确地把社会存在同社会意识的关系问题看做是历史观的基本问题，认为社会存在是社会意识的基础和前提，是社会意识的客观内容和客观来源，社会存在的发展变化决定社会意识的发展变化。