做包子需要发面，小苏打能帮助发面。小苏打为碳酸氢钠，与面会发生反应生成碳酸钠和二氧化碳，气体使面变得松软，蒸出来的包子松软可口。小苏打为白色细小晶体，是一种工业用化学品，但不存在毒性。酵母、泡打粉都有同样的作用，酵母是一种有益的活性菌，被激活之后，能产生二氧化碳，充斥面筋，使面筋膨胀，从而整个面团涨发。泡打粉中的小苏打和酸性物质遇水能产生二氧化碳，更多用于烘烤蛋糕、饼干等面食制作。