紫砂草是生长于尼罗河两岸的埃及特有植物，用这种植物纤维制成的纸草纸，是世界上最早的纸。纸草纸又称莎草纸。人类最早知道书写的时间可追溯到公元前3万年，当时，人们用颜料在岩石、岩洞壁上绘、刻代表人和动植物的几何图案。后来，居住在今伊拉克的苏美尔人发明了刻在泥板上、由符号和简单图案组成的楔形文字。前3000年，美索不达米亚人和埃及人以书写的形式来记录宗教条文、法律等，前者用刻刀在泥板上写字，后者则是在用一种水草做成的草纸上写字，这种草纸就是所谓的纸草纸。